Тайны Горы Свободы: Ничейная Земля (Глава 31)

🕑 18 минут минут Фэнтези и фантастика Истории

Дни сливались в недели, а недели в месяцы, пока зима искала весну. Первые пару десятков пробуждений я начинал каждое утро с нереального ощущения, будто я нахожусь на дне кроличьей норы. К концу второго месяца ощущение странности уменьшилось, и я смог открыть глаза, не покрываясь холодным потом. Я все еще был по ту сторону зеркала, но Страна Чудес стала моим домом.

Я отправился на Гору Свободы не для того, чтобы искать место, где можно было бы затаиться и ждать конца света. Я никогда не была выживальщиком и считала одержимость Сестринства выживанием и их верой в грядущий апокалипсис странным способом провести жизнь. «Моя начальница — блестящая женщина, жаль, что она тратит свою жизнь здесь, в горах», — сказал я Дарлин однажды утром за чашкой кофе. «Что ты имеешь в виду под «впустую», — Дарлин сделала паузу в середине глотка и нахмурилась, глядя на меня. «Вы знаете, впустую, как в непродуктивном.

У Шейлы так много таланта, как жаль, что она все это выбрасывает», - заметил я между глотками колумбийского нектара. «Почему? Было бы лучше, если бы мы работали в подземных ракетных шахтах, ожидая команды на уничтожение всего живого?» Дарлин склонила голову набок и одарила меня одной из своих странных улыбок. «Если мир никогда не полетит к черту в корзине, они растратят свои жизни», — сбивчиво пробормотала я под пристальным взглядом моего партнера. «Если этого не произойдет, то мы проведем свою жизнь свободными женщинами, занимаясь любимым делом в компании друзей в одном из самых красивых мест на земле», — указала Дарлин в окно. «До хрена лучше, чем работать на тупиковой работе без будущего, тебе не кажется? А теперь поторопись, а то опоздаешь на работу».

Дарлин наклонилась, поцеловала меня и шлепнула меня по заднице. Я заставил себя признать это, возможно, она была права. Кого я должен был судить? Их жизнь была не более «пустой», чем жизнь монахинь, заточенных в монастырях, или монахов, запертых в бесконечных молитвах.

Жизнь с кланом оказалась совсем не похожей на долгие и славные каникулы, на которые я надеялся. Вместо того, чтобы жить праздной жизнью, я обнаружил, что работаю усерднее, чем когда-либо прежде. Геродиан, древнеримский историк, однажды спросил римского раба, как он проводит свои дни. Сообщается, что раб ответил: «Иногда я делаю то, что хочу, но большую часть времени я делаю то, что должен».

Аминь брат, мы с тобой родственные души. У Сестринства никогда не было проблем со скукой. Все, в том числе и я, имели по крайней мере одну вторую работу в дополнение к нашим основным обязанностям. Если этого было недостаточно, чтобы пожирать свободное время, они также назначили меня оператором дрона и стрелком.

Мой список дел был длиннее моего дня. Как и все остальные, я работал на двух работах с полной занятостью, и мой обычный рабочий день включал восемь-двенадцать часов в качестве тени Шейлы и еще пять-семь часов работы на кухне или в саду в пещере под Горой Свободы. В свободное время (ха!) я пытался научиться управлять дроном, которым должен был управлять. Иногда, чтобы наверстать упущенное в политическом бреду дома, я подрабатывал в центре связи.

Десятки глобальных новостных каналов, транслируемых через спутник, были для Сестринства окном в мир и бесконечным источником новостей и развлечений. Беззаботная рутина Колонии разлетелась вдребезги, как стекло, в тот день, когда по всему земному шару заполонили предупреждения о грядущих атаках баллистических ракет. Гавайи выпустили предупреждение с лозунгом, который стал необходимым из-за их провала. «Это абсолютно не учения. Это настоящая вещь».

Прошло две минуты и двадцать две секунды, прежде чем система раннего предупреждения о цунами на Аляске была задействована и доставила идентичное сообщение. Межконтинентальные баллистические ракеты приближались и направлялись к земле полуночного солнца. В течение нескольких минут амфитеатр мультимедийного центра превратился в ситуационную комнату, когда каждый член Сестринства занял свои рабочие места, отслеживая и пробуя глобальную реакцию и коротковолновые передачи обратного канала. Всплеск активности прекратился, когда мы с растущим ужасом наблюдали, как команды гражданской обороны в Австралии, Японии и Канаде повторили аналогичные предупреждения своим гражданам.

«О, черт возьми, это происходит». Лицо Шейлы побледнело, слезы навернулись на ее глаза и потекли по щекам. Она схватила меня за руку, чтобы не упасть, борясь с гравитацией и отчаянием.

Офицер центра управления активировал цифровой таймер, когда прозвучал первый сигнал тревоги. Расположенные высоко над рядами телевизионных экранов, на которых транслировались все основные сетевые трансляции со всего мира, часы судного дня переходили на другую сторону полуночи. Если предположить, что время, прошедшее с начала «события», было правильным, мы были менее чем в десяти минутах от начала Третьей мировой войны.

В считанные мгновения стена мониторов в медиацентре превратилась из коллажа случайных изображений в пульсирующую картину мигающих новых бюллетеней и говорящих голов, когда одна нация за другой поднимала тревогу о приближении Армагеддона. Как сторонний наблюдатель, наблюдающий, как кто-то прыгает с горящей высотки, я оседлал волну ужаса, и мой живот превратился в желе, пока я ждал неизбежного шлепка! Я прижался к Шейле, и мы прижались друг к другу для взаимной поддержки. Когда цифровые часы показали 00:10:00, Гавайи объявили: «Ой, извините.

Ложная тревога». Через несколько секунд Аляска без объяснения причин отозвала свою тревогу и через минуту приземлилась на землю кенгуру, а наши северные соседи оба отменили свои предупреждения. Японии, единственной стране, подвергшейся ядерной атаке, понадобилось еще сорок пять секунд, чтобы уничтожить свое сообщение о судном дне. Человечество десятилетиями играло в русскую рулетку с ядерной войной, и наконец молоток упал на живой раунд. Тупое везение или рука судьбы вмешалась.

Пуля в патроннике оказалась неразорвавшейся. После наблюдения за ситуацией в течение еще часа Шейла объявила отставку всей колонии и день благодарения. Без сомнения, чтобы дать ей и всем остальным шанс расслабиться и найти чистую смену нижнего белья. «Хорошая работа. Убирайтесь, свобода для всех до 11:00 завтрашнего дня», — скомандовала предводительница, освобождая женщин от дежурства.

Когда я повернулся, чтобы уйти, рука Шейлы схватила меня за рукав рубашки: «Не так быстро. Я все еще при исполнении служебных обязанностей, и ты тоже. Мы должны посетить собрание. небольшой конференц-зал в задней части амфитеатра. Когда мы вошли в конференц-зал, то обнаружили четырех из пяти женщин из исполнительного комитета, которые уже сидели на мягких кожаных стульях вокруг стола для совещаний.

Марта, моя начальница на кухне, играла в бармена и щедро наполняла стеклянные бокалы восхитительным бренди Сестринства. Встреча, если ее можно так назвать, была больше похожа на групповой фанк, застрявший на пересечении «Что» и «Блядь». Никто не произнес ни слова, пока мы сидели в тишине.

Я устроился поудобнее в своем кожаном кресле и сделал долгие медленные глотки золотого напитка. Бренди — это алкогольная версия «Куриного супа для души», и вскоре волшебство, когда мирное янтарное сияние окрасило атмосферу комнаты. «Что, черт возьми, только что произошло?» Брэнди оттолкнула мои невысказанные мысли от моих губ, прежде чем я успела заставить их замолчать. «Что, по-вашему, произошло?» спросила Шейла, наклонившись откинула стул и скрестила ноги на столе.

Я открыла рот, чтобы ответить, но ничего не вышло. Я сделала глубокий вдох и попробовала еще раз. «Думаю, мы получили предупредительный выстрел между глаз.

Мы так не готовы к этому…» Я не закончил фразу, потому что мой голос умолк. Я пожал плечами и кивнул в сторону Шейлы и женщин из комитета. Шейла подняла руку ладонью вверх и растопырила пальцы, как цветок, в жесте приглашения. Пол принадлежал мне… "Нас бы трахнули, если бы это было по-настоящему.

Нам не хватает силы оружия, чтобы удержать эту долину. Мы не готовы. Даже близко".

Я посмотрел на обеспокоенные лица вокруг стола. — А как насчет наших Сил обороны? — предложила Шейла. Я повернулся к квартирмейстеру Бренде: «Ты здесь единственный человек с реальным боевым опытом; как ты думаешь, мы сможем удержать эту позицию против чего-то более сильного, чем отряд ненормальных бойскаутов?».

«Нет. Нет, я не знаю», — сказала Бренда с безрадостным смешком. «Мы в безопасности, но мы не в безопасности.

Самое тяжелое оружие в арсенале — полуавтоматическое для охоты. У нас есть пятьдесят винтовок с двумястами тысячами патронов. склад оружия, что вы предлагаете?" Бренда поняла смысл моего вопроса и наклонилась вперед, сузила глаза и посмотрела на меня с обеспокоенной решимостью.

Поскольку это собрание после события было собранием руководства клана, а я был «наемным помощником», я не был уверен, какому протоколу следовать. Я изучала лицо Шейлы в поисках подсказок, как действовать дальше, сделала несколько глотков бренди и облизала губы. «Говори свободно, чтобы мы могли лучше узнать твое мнение». Шейла подняла над головой стакан с спиртным и изобразила невидимый тост. «Я не солдат, и я не играю его по телевизору, но я думаю, что у нас есть проблема.

Теперь это место — мой дом, спасибо, вы все проделали невероятную работу», — сказал я. смотрели в глаза каждой сестре по очереди и кивали головой. Мне было приятно видеть, что мое дополнение было встречено улыбкой, кивком или, по крайней мере, поднятым бокалом. «Если дерьмо когда-нибудь попадет в вентилятор, мы, без сомнения, будем в безопасности.

Однако одно дело пережить шторм, а другое — победить в течение всех последующих лет. В тотальной битве с незваными гостями мы нельзя выиграть войну на истощение. Вам, э-э, нам, да, нам нужен множитель силы.

Я сделал паузу и всмотрелся в лица вокруг стола. "Множитель силы?" — недоуменно повторила Марта. «Да.

Нам нужно кое-что добавить, чтобы улучшить шансы», — сказал я, пытаясь вспомнить некоторые из сессий стратегического планирования, свидетелем которых я был пятьдесят или около того лет назад, когда служил в ВВС. «Множитель силы - это жаргон Министерства обороны для обозначения компонента, добавляемого к военной операции, который повышает боевую эффективность подразделения без соответствующего увеличения личного состава». Три пустых взгляда сказали мне, что они не поняли. Только Бренда, казалось, была знакома с этой концепцией. «Моральный дух юнита также является множителем или делителем, в зависимости от того, хорошо это или плохо.

Так же как и обучение. Одно и то же количество хорошо обученных воинов намного эффективнее, чем такое же количество плохо обученных бойцов. Снаряжение также является важным фактором, — объяснил я, пересаживаясь на свое место.

— Что вы предлагаете? не знаю. Нам нужно провести сеанс мозгового штурма», — предложил я. Моя начальница приподняла бровь в ответ на мое предложение превратить ее собрание в мозговой центр для творческого решения проблем. бродил по комнате без указаний и указаний, а Шейла постукивала ободком своего бокала с бренди о передние зубы, обдумывая мое предложение.

Через несколько секунд, длившихся вечность, Шейла произнесла слова, которые превратили мою идею в конкретику. «Отличное предложение, Скай, я Я рада, что вы вызвались добровольцем, — сказала Шейла, подмигнув мне, встала, взглянула на свои наручные часы и обратилась к своим спутникам за столом. камин. Мистер Вульф проведет нас по цифрам, по учебнику, по мозговому штурму, — ухмыльнулась мне моя начальница, используя основание своего стакана как неформальный молоток, и постучала по столешнице.

— Правда? Ты хочешь, чтобы я возглавил группу? Я с тревогой посмотрел на Шейлу. — Почему я? — Почему бы и нет? Это была твоя идея, и это хорошее предложение. Мы не построили нашу афинскую библиотеку, когда собирали систему защиты. После того, что произошло сегодня, я думаю, было бы разумно пересмотреть наши планы.

Теплая полуулыбка Шейлы застыла в ледяной гримасе, когда она содрогнулась от страшного воспоминания об отчаянии, когда дерьмо чуть не попало в вентилятор. Молва о нашей продолжающейся встрече быстро распространилась среди Сестричество, и когда мы снова собрались через час, по крайней мере дюжина сестер собралась вокруг массивного камина, расположенного в центре большой комнаты хижины Любопытные женщины сидели в уютном укромном уголке для чата, предназначенном для свободного общения и общения. Полукруг встроенных террасных скамеек создавал очаровательную и неформальную зону для встреч, обычно предназначенную для вечерних развлечений и спонтанных джем-сейшнов. «Добро пожаловать и располагайтесь поудобнее.

Сегодняшние события вызвали обеспокоенность по поводу нашей способности защитить наш дом от вооруженного вторжения», — отметила Шейла, призывая собрание к порядку. «Мой помощник считает, что мы недостаточно подготовлены к отражению вооруженных захватчиков в постапокалиптическом мире. Я склонна согласиться с его оценкой, особенно после сегодняшнего близкого разговора», — сказала моя начальница, изучая лица собравшихся. сестринство.

«Сегодняшняя сессия мозгового штурма будет сосредоточена на краткосрочных вещах, которые мы можем сделать, чтобы защитить наш дом в случае вооруженного вторжения. Мой помощник любезно вызвался облегчить обсуждение, слово вам, мистер», — улыбнулась Шейла, взяв сиденье и оставил меня стоять в одиночестве перед камином. — Спасибо, Шейла. Я коснулся брови в знак приветствия и повернулся лицом к растущему скоплению женщин.

Слухи о собрании разошлись по кругу, и любопытные сестры заглядывали посмотреть, из-за чего вся эта суета. «В этом упражнении мы собираемся предположить, что сегодняшняя групповая хрень была реальной, и дерьмо попало в вентилятор». Я всмотрелся в лица дюжины женщин, сидящих вокруг камина. Я с облегчением увидел знакомые и дружелюбные лица Дарлин, Серены и ее дочери; «Цивилизация рухнула», — я позволил словам повиснуть в воздухе и сделал паузу, предоставив подробности кошмара воображению моих слушателей.

«Значительный отряд хорошо вооруженных солдат приближается к нашему дому». Я поднял руки, чтобы охватить Большой Зал и всю Гору Свободы. Я сделал паузу для драматического эффекта и понизил голос до угрожающего рычания.

"У них есть приказ" сделать паузу, убить, сделать паузу, захватить, "долгая пауза" или уничтожить сестринство. Наши жизни и судьба Библиотеки Афинии висят на волоске. Что мы собираемся сделать, чтобы Останови их?". Страх и отчаяние охватили нашу группу, когда каждый из нас прокручивал в уме сценарий кошмара. «У нас есть своего рода силы обороны», — я встретился глазами с Шейлой и Брендой, квартирмейстером.

«Что мы можем добавить в смесь, чтобы улучшить шансы? Что нам нужно сделать или приобрести, чтобы оптимизировать наши защитные возможности? Есть предложения?». — Нам нужно лучшее оружие, — первой заговорила Бренда. Я использовал красный маркер и написал «Лучшее оружие» на большом листе бумаги, установленном на художественном мольберте рядом со мной. "Можете быть более конкретными?" Я попросил. «Автоматическое оружие, такое как штурмовые винтовки, АК-, пара крупнокалиберных пулеметов 50-го калибра или, по крайней мере, несколько М», — быстро выпалила Бренда из своих предложений.

"Пушки?" предложил. «Наземные мины. Много чертовых мин», — с энтузиазмом закричала Бренда. "Плащ-невидимка?" — со смехом произнес невидимый голос. — Я запишу это как камуфляж.

Я записал мысль в блокнот. В течение следующего часа наш мозговой центр расширил список, включив в него, среди прочего: Авиационную мощь. Панджи палочки.

Мины-ловушки. Никаких знаков вторжения. Бункеры. Раннее сражение, засады.

Лучшее обучение. Лазеры. Ручные гранаты. Ядовитый газ. Огнеметы.

Бронежилет. Бронированные автомобили. Колючая проволока. Учения оказались успешными в том смысле, что мысли Сестринства о способах защиты своего дома сместились с пассивных на активные.

В течение следующих нескольких недель я работал с Шейлой и ее исполнительным комитетом, чтобы расставить приоритеты и разделить список предложений на четыре части. Предметы, которые мы могли приобрести на открытом рынке, попали в один список. Оборудование, доступное только на черном рынке, попало во второй список, а то, что мы смогли изготовить, нашлось пристанище в третьем. Все, что не соответствовало первым трем категориям, помещалось в папку с пометкой «Принятие желаемого за действительное». Оказалось, что взрывчатку военного класса невозможно найти ни за какие деньги.

Вместо этого Шейла решила импровизировать, купив оптом по восемь фунтов черного пороха. Бренда использовала свои онлайн-связи, чтобы договориться о покупке ста двадцати пяти единиц на общую сумму в полтонны взрывчатой ​​смеси. Наш запас взрывчатых веществ будет дополнительно увеличен за счет приобретения одной тысячи фунтов бинарной взрывчатой ​​смеси, используемой для взрыва мишеней. Двадцать пятидесятифунтовых мешков со сверхчувствительной таннеритовой смесью, предназначенной для подрыва снарядов калибра 22 или любого снаряда, движущегося со скоростью двенадцать сотен футов в секунду или быстрее.

Женщины Колонии вовсю пускали в ход список дел, придуманный во время нашего творческого планирования. Предложение добавить авиацию к нашей системе обороны привело к планам по расширению нашей эскадрильи разведывательных беспилотников с дистанционным управлением, предназначенных для перевозки от пяти до десяти фунтов специализированного электронного оборудования. Вместо того, чтобы тащить снаряжение, дроны будут модифицированы, чтобы нести стеллаж из четырех самодельных авиабомб, каждая весом в двадцать семь унций.

Дамы с кузнечного и металлургического факультетов были демоническими гениями. Команда придумала конструкцию бомбы с использованием медных водопроводных ниппелей длиной в фут и толщиной 1/дюйм, оснащенных импровизированным детонатором снаряда дробовика и ударником по кровельным гвоздям плоской стороной вниз. Сетка из неглубоких канавок, выгравированных на поверхности трубы, гарантировала, что каждое устройство произвело около сотни смертоносных осколков. Пластиковые перья для стрельбы из лука служили хвостовыми плавниками и гарантировали первое попадание носом в землю при падении с высоты не менее ста футов. День испытаний был взрывным, каламбур.

Я присоединилась к толпе любопытных сестер на балконе хижины, пока Бренда тестировала свой дрон в серии пробных запусков с использованием муляжей учебных бомб. Точность прицеливания оставляла желать лучшего, пять футов от мишени было лучшим, чего она могла достичь. Близко учитывает только подковы, ручные гранаты и самодельные бомбы. У нас был победитель! Четыре унции черного пороха произвели оглушительный грохот, когда семнадцать тысяч фунтов на квадратный дюйм газов разнесли трубу вдребезги. Как будто демонстрации изобретательности в воздухе было недостаточно, следующее творение команды СВУ было дьявольским.

Я издал резкий присвист изумления и восхищения, когда Шейле представили прототип наземной мины, активируемой давлением или дистанционным управлением. Корпус мины представлял собой полую обожженную керамическую оболочку толщиной около двух дюймов и размером с форму для выпечки пирога. В контейнере было шестнадцать унций черного пороха. Устройство было покрыто толстым слоем воска, что делало его водонепроницаемым. В качестве бонуса липкая поверхность привлекала пыль и грязь для маскировки.

Капсюль-детонатор, подключенный к девятивольтовой батарее, детонировал мину, если кто-то наступал на спусковой крючок, активируемый давлением, и замыкал цепь. «Сомневаюсь, что это будет смертельно, — Бренда погладила СВУ, как спящую кошку, — но оно точно испортит чей-то день». Несколько тайных контактов, установленных за эти годы, предоставили источник по огромной цене для двух пулеметов, запасных частей и нескольких сменных орудийных стволов, а также пяти тысяч патронов с лентами.

В первый день мая Шейла сообщила своему исполнительному комитету, что заказывает экспедицию в город на четырех автомобилях для приобретения необходимых припасов. У нас было две недели, чтобы завершить наш список покупок и подготовиться к временному возвращению в цивилизацию. У нас была миссия, чтобы немного откусить от нашей защитной коры.

Похожие истории